Serat optik adalah pandu gelombang dielektrik silinder (pandu gelombang tidak konduktif), yang memancarkan cahaya sepanjang paksinya melalui proses pantulan dalaman. Untuk mengekang isyarat optik dalam pelapisan, indeks biasan pelapisan mestilah lebih besar daripada indeks biasan pelapisan.
Serat optik adalah sejenis alat penghantaran, sama seperti wayar plastik nipis. Serat optik yang sangat nipis akan dikemas dalam sarung plastik dan digunakan untuk penghantaran maklumat jarak jauh. Oleh itu, kabel optik mengandungi serat optik, dan kabel optik terdiri daripada sebilangan serat optik yang membentuk teras kabel, yang dibalut dengan sarung dan lapisan pelindung untuk komunikasi dan penghantaran maklumat berkapasiti besar jarak jauh.
Serat optik yang terbuat dari gentian kaca di dalam gentian optik dapat menghantar isyarat optik sejauh ribuan kilometer, dan menggabungkan ratusan atau ribuan gentian optik untuk membentuk kabel optik seperti kabel, yang meningkatkan kekuatan serat optik, Komunikasi kapasiti sangat meningkat. Kelajuan penyebaran cahaya dalam bahan berbeza adalah berbeza. Oleh itu, apabila satu bahan ditembak ke bahan lain, pembiasan dan pantulan berlaku di persimpangan kedua bahan tersebut, dan cahaya dibiaskan. Sudut akan berubah dengan sudut cahaya kejadian. Apabila sudut cahaya kejadian mencapai atau melebihi sudut tertentu, cahaya yang dibiaskan akan hilang, dan semua cahaya kejadian akan dipantulkan kembali. Ini adalah pantulan cahaya keseluruhan. Hujung pemancar adalah yang pertama dihantar. Maklumat (seperti suara) menjadi isyarat elektrik, dan kemudian dipancarkan ke sinar laser melalui laser. Keamatan cahaya berubah dengan frekuensi isyarat elektrik, dan ia dipancarkan melalui gentian optik. Pada hujung penerimaan, pengesan menerima isyarat optik. Menjadi isyarat elektrik, dan kembalikan maklumat asal setelah diproses.
